Elles sont petites, discrètes, mais pleines de promesses.
Lentilles, pois chiches, haricots, soja… Les légumineuses sont une grande famille plus ou moins connues et un peu mal aimées… Alors pourquoi tant d’engouement pour ces petites graines depuis quelques années ? Nous allons vous expliquer comment ces graines un peu hors norme se trouvent à la croisée de trois enjeux essentiels : nourrir les femmes et les hommes sainement, préserver les ressources de la planète et lutter contre le changement climatique.
1. Une histoire millénaire à redécouvrir
Depuis des milliers d’années, les légumineuses nourrissent les civilisations. Présentes sur tous les continents, elles ont accompagné l’essor des sociétés humaines.
Elles ont été délaissées au profit des protéines animal dans les pays développés. Mais aujourd’hui, leur redécouverte s’impose : elles sont une réponse concrète aux défis de notre époque — ceux de la santé, de l’environnement et de la souveraineté alimentaire.
2. Une famille végétale pleine de diversité
(Les légumineuses appartiennent à la famille des Fabaceae. )
Toutes les légumineuses ont le point commun d’être contenues dans une gousse. Les lentilles, les pois chiches et les haricots sont des légumineuses bien connues. Le mimosa, la glycine, la réglisse et le Roibos sont aussi des légumineuses car leurs fleurs deviennent des gousses mais leurs graines ne sont pas consommées.
Parmi les légumineuses cultivées pour leurs graines, on distingue plusieurs grandes catégories :
- les légumes secs comme les lentilles, pois, pois chiches ou haricots,
- les protéagineux comme la fève ou le pois, cultivés surtout pour l’alimentation animal.
- et les oléoprotéagineux comme le soja ou l’arachide, qui comme leur nom l’indique, sont riche en huile et en protéines.
Parmi les légumes secs, lentilles, pois chiches et haricots se déclinent sous différentes couleurs : lentille verte et lentilles corail, pois chiche kabuli et pois chiche dési, haricot rouge, blanc et noir…
Grâce au décorticage, on peut faire apparaitre la couleur des cotylédons qui sont sous la peau de la graine. Voilà comment se dévoile la belle lentille corail ou le pois chiche dési. Le décorticage, le concassage, la mouture, le floconnage, l’extrusion, sont tous des moyens de révéler les légumineuses sous des formes, des couleurs et des textures aux multiples usages.
3. Une production mondiale en pleine évolution
Les légumineuses représentent aujourd’hui environ 500 millions de tonnes de production annuelle dans le monde, presque autant que le riz.
Les légumes secs en constituent près de 94 millions de tonnes, dont 23 millions pour les lentilles et pois chiches. Seulement 9% des légumineuses produite sont à destination de l’alimentation humaine.
L’Inde domine largement le marché : premier producteur et premier consommateur mondial, elle assure près de 70 % de la production de pois chiches et 21 % de celle de lentilles.
Le Canada occupe la première place pour les lentilles, avec près de 38 % de la production mondiale.
Et la France ? Elle produit environ 1,2 million de tonnes de légumineuses, soit 1,3 % du total mondial.
Les lentilles et pois chiches français ne représentent que 0,2 % de la production mondiale, mais près de 50 % des surfaces sont cultivées en agriculture biologique.
Une dynamique encourageante, portée par une demande croissante pour des protéines végétales locales.
Les légumineuses, c’est donc à la fois une culture traditionnelle et une filière d’avenir, en pleine structuration.
Conclusion
De l’Inde aux plaines françaises, des champs aux assiettes, les légumineuses relient les enjeux agricoles, nutritionnels et environnementaux.
Elles nous rappellent qu’il est possible de produire différemment, de manger plus sainement et de respecter la Terre.
De simples graines mais un immense potentiel : voilà pourquoi les légumineuses sont, plus que jamais, des graines d’avenir.
